공황장애

공황장애(panic disorder)는 불안장애의 일종으로, 극심한 불안발작과 이에 동반하는 다양한 신체증상들이 아무런 예고 없이 일어나는 질병이다.
공황장애에서 발생하는 불안발작은 매우 심해서 거의 죽을 것 같은 공포심을 유발하는데, 이를 공황발작(panic attacks)이라고 한다.

불안증상은 그중 가장 심하고, 갑자기 나타났다가 빠르게 소실되는 특성이 있다.
공황장애 환자들은 불안발작 외에도 흔히 혈압 상승, 심장이 빨리 뜀, 온몸이 떨림, 호흡이 빨라짐, 숨쉬기 힘듦, 흉통이나 가슴 답답함, 어지럼증,
메스꺼움, 발한, 질식감, 손발의 이상감각, 머리가 멍함, 쓰러질 것 같은 느낌이나 실제로 잠깐 실신하는 것과 같은 신체증상을 보일 수 있다.


공황장애는 심한 불안발작(공황발작)과 이에 동반되는 각종 신체증상, 예기불안을 특징으로 한다.
아래 13가지 증상 가운데 적어도 4개 이상이 갑자기 발생해서 10분 이내에 최고조에 이르러야 한다.
하지만 공황발작이 있다고 해서 모두 공황장애라고 진단할 수 있는 것은 아니다.
먼저 예기치 못한 공황발작이 반복적으로 있어야 한다.
그리고 이와 동시에 최소한 한 번 이상 공황발작과 더불어 한 달 이내에 또 다른 발작이 올까봐 계속 염려하거나,
아니면 발작이나 그 결과로 인해 스스로에 대한 통제력을 잃어버리거나 미쳐버리지 않을까 걱정하는 증상이 나타나야 비로소 공황장애라고 진단한다.


공황발작을 진단하는 데 기준이 되는 증상


1. 심계항진, 가슴이 심하게 두근거림, 빈맥
2. 발한
3. 몸이 떨리거나 후들거림
4. 숨이 가쁘거나 답답한 느낌
5. 숨 막히는 느낌
6. 흉통 또는 가슴의 불쾌감
7. 메스꺼움 또는 복부 불편감
8. 어지럽거나 불안정함. 또는 멍한 느낌이 들거나 쓰러질 것 같음
9. 이인증 또는 비현실감
10. 스스로를 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움
11. 죽을 것 같은 공포감
12. 감각과민(감각이 둔해지거나 따끔거리는 느낌)
13. 춥거나 화끈거리는 느낌

상담과 치료

공황장애는 일반적으로 만성적인 질병으로, 자연히 회복되는 경우는 드물다.
하지만 적절한 치료를 받으면 30~40%는 증상이 완전히 회복되고, 약 50%는 증상이 남아 있더라도 가벼워서 일상생활에 큰 영향을 받지 않는다.
그리고 10~20%만 심각한 증상이 계속 남아 있다.

공황장애의 치료에는 약물치료와 심리치료 두 가지 방법이 주로 사용된다.
약물치료는 1년 정도 집중적으로 받아야 한다. 약물치료에 대한 반응은 일반적으로 좋은 편이나 단기간에 치료를 중단하면 재발 위험이 높다.
심리치료로는 인지행동치료가 가장 많이 사용되며 효과도 좋은 편이다.

한편 공황장애 환자 중 절반 정도가 우울증을 보이며, 약 20%에서는 알코올 의존증이 함께 발생한다.
일반적으로 공황장애 환자들의 자살 위험성도 높은 것으로 나타나고 있다.
대부분 발병기간이 짧을수록, 발병 전의 사회적응 능력이 좋을수록 질병의 예후도 좋다.